La maldición de Hope Mountain.

En lo más profundo del Salvaje Oeste, un pequeño pueblo minero se ve azotado por un invierno brutal y una extraña enfermedad que desafía toda lógica. 

El sheriff Ed Chaney narra cómo Hope Mountain, antaño símbolo de esperanza, se convierte en el escenario de una pesadilla…

Mi nombre es Ed Chaney y fui, a los 35 años, Sheriff de un pequeño pero prospero pueblo en las montañas más salvajes del Salvaje Oeste, Hope Mountain. Pese a que teníamos dificultades de todo tipo, nuestra gente era gente humilde y luchadora que lo había dejado todo atrás, en ocasiones hasta sus propios hogares y familias, para conseguir un futuro prospero trabajando en la montaña. Aquel lugar, pese a su extrema dureza, parecía un buen lugar donde empezar, pero fue aquel duro invierno lo que me hizo pensar que algo más allá de nosotros mismos, nos estaba forzando a elegir entre el reino de los vivos o los muertos.

Cuando me marché de la granja de mi familia jamás pensé que acabaría como Sheriff y, mucho menos, en aquellas heladas montañas. Siempre trabajé como vaquero atravesando grandes llanuras transportando de estado en estado el ganado de mi familia. Pero aquello se me antojaba pequeño, por eso decidí marcharme a conocer otros lugares y una nueva vida. Me inicié en esto de la ley como Marshall persiguiendo a ladrones de trenes y asesinos por medio estado, además de escoltar prisioneros peligrosos. Me curtí en todo tipo de situaciones en las que tuve que hacer valer la ley por encima mismo de mi vida. Pero al llegar a cierta edad quise asentarme en un lugar y, con suerte, formar mi propia familia. Tal vez Hope Mountain no fuera precisamente aquel lugar, pero en alguno debía empezar.

Las garras de un frío invernal.

Todo se desencadenó aquel difícil invierno. Una extraña enfermedad empezó a contagiar a la gente. Fiebres altas, dolorosas convulsiones y sangrados abundantes afectaban a niños y mayores. A los enfermos les confinamos en una cuarentena ante el temor de que propagaran la enfermedad. Todo empeoró la noche en la que murió uno de los primeros en enfermar, era uno de los fundadores de Hope Mountain, Karl Larsson, un hombre que llegó desde el viejo continente cuando aún era un niño. 

Habían tantos enfermos que atender que no tuvimos tiempo de retirar el cuerpo de entre los demás enfermos, además todo aquello había revuelto la convivencia en Hope Mountain elevando el número de altercados. Parecía que todo se estaba yendo al garete de la noche a la mañana.

Y los muertos se alzarán…

Pasadas unas horas, mientras estaba en comisaría con mis dos ayudantes revisando nuevas rutinas, nos alarmaron unos gritos en plena noche que llegaban desde la improvisada enfermería. Larsson o algo que se le parecía, había despertado. La escena que nos encontramos fue dantesca con William, nuestro único médico tendido en el suelo, rodeado por un charco de sangre espesa y con Larson encima suyo arrancando a mordiscos trozos de carne del cuello. En una de las camas preparadas para los enfermos a su lado estaba tendida Lori, una de las vecinas contagiadas que agonizaba ahogándose en su propia sangre. Había sufrido un enorme mordisco que la estaba desangrando mortalmente. Al levantar la mirada y vernos, Larsson profirió un grito que parecía llegar del mismísimo infierno, mientras se movía de forma torpe intentando levantarse. Estábamos casi paralizados por el terror. En su cara manchada de sangre y con ojos rojos llenos de una extraña ira, no conseguía reconocer al bueno y afable Larsson que tanto luchó por levantar aquel lugar de la nada. Al erguirse hizo un movimiento rápido con intención de abalanzarse sobre nosotros. Casi instintivamente desenfundé mi Colt del 45 y le disparé entre ceja y ceja, cayendo en aquel suelo de tablones de madera como un saco cargado de arena, provocando un estruendo que hizo estremecer hasta las paredes. Todo aquello se produjo bajo la aterradora mirada de Sofía, una de las ayudantes de nuestro difunto médico, y los demás enfermos que permanecían en un estado de alto nerviosismo.

Aquello solo fue el principio de un horror que duró varios días. Pasamos horas tan agónicas y en constante alerta que nos parecieron semanas. Cada enfermo que fallecía retornaba de una manera violenta y endemoniada. No nos cabía la menor duda de que nuestro pueblo había sido maldito, pero ¿por qué?.

Un mal augurio.

Mientras enterrábamos varios cuerpos reparé en que una manada de lobos hacían guardia en una de las entradas del pueblo. Misteriosamente parecían esperar algo, aquello no podía ser una buena señal. Fue entonces cuando la decena de personas que no estábamos contagiados decidimos marcharnos del lugar. Decidimos que valía la pena arriesgarnos a atravesar el fuerte temporal, que resistir un día más en aquel lugar infernal. Pero para ello debíamos hacer frente a nuestros propios pecados y abandonar a la veintena de enfermos, algunos de ellos niños y niñas. No podíamos exponerlos a un viaje de casi tres días por culpa de la tormenta que los mataría, ni exponernos a nosotros mismos a un contagio, con lo que representaba todo aquello. Aquella fue una de las decisiones más duras que tomé en mi vida y que estoy seguro me perseguirá el resto de mi existencia. 

No miréis atrás.

Cuando la última diligencia salió del pueblo pude ver como aquellos lobos entraron en el pueblo y se colocaron justo en la entrada, sellada antes de irnos, de la barraca que albergaba la cuarentena. Aquella imagen acompañada de los lamentos de nuestros vecinos y amigos allí encerrados, me hizo sentir un doloroso nudo en el estómago, a parte de la sensación de haber perdido mucho en aquel endiablado invierno.

El camino será duro y muy probablemente pocos de los supervivientes logren sobrevivir. Por ello, yo Ed Chaney, Sheriff de Hope Mountain y antiguo Marshall de los Estados Unidos, me dispongo a guiar a los pocos que quedan de mi pueblo hasta un lugar seguro. Si no logramos sobrevivir y contar esta historia, espero que estas líneas sirvan para ahuyentar a incautos y curiosos, pues en Hope Mountain ya no hay esperanza...

FIN.