El origen del Árbol de Navidad.

No hay Navidad que se precie sin un Árbol de Navidad. Igual que muchas tradiciones y festividades cristianas, el Árbol de Navidad fue adaptado de una tradición pagana.

Por lo visto, el decorar un árbol en Navidad en honor a un dios, no era precisamente una tradición Cristiana, más bien lo era Celta, concretamente del centro-norte de Europa. Allí los antiguos celtas honraban al Árbol del Universo o Idrasil, celebrando con ello el nacimiento del dios Frey, dios del sol y la fertilidad. 

Para ello, utilizaban diversos árboles adornándolos e incluso ofreciendo sacrificios animales. De aquellos árboles, se decía que en su copa se hallaba el cielo, que sus ramas sostenían el sol, la luna y las estrellas y que en sus raíces residía el infierno. Árboles que, además, simbolizan la vida con sus hojas verdes en un invierno en lo que todo parecía perecer con el frío. 

Estas tradiciones paganas, continuaron aproximadamente entre el 680 y el 754 DC, cuando San Bonifacio, el más importante evangelizador de Alemania, se dispuso a talar un roble que representaba al dios Odín, para sustituirlo por un pino de hoja perenne que simbolizaba el amor de Dios. Ni corto ni perezoso, lo decoró con manzanas que representaban el pecado original y velas que representaban la luz de Jesucristo. San Bonifacio debió pensar que como iba a ser complicado erradicar ese tipo de costumbres, que además coincidían con la celebración de la Navidad cristiana, lo correcto sería adaptarlas a la fe cristiana y, así, evangelizar a un mayor número de celtas paganos.

Pero no fue hasta el 1605, cuando se cree que apareció el primer Árbol de Navidad decorado en Alemania, pese a que Tallin (Estonia) en 1441 y Riga (Lituania) en 1510, aseguran ser respectivamente las auténticas primeras ciudades en decorar un árbol para celebrar la Navidad. Aún con esto, la tradición no empezó a popularizarse entre la gente de Alemania y Escandinava hasta el siglo XVII, desde donde dio el salto a la Gran Bretaña del siglo XVIII. La tradición del Árbol de Navidad no llegó a España hasta el 1870.

Poco a poco, la tradición del Árbol de Navidad fue dejando algo de lado lo de honrar el nacimiento de Jesús, para pasar a relacionarse directamente con Santa Claus y los regalos de Navidad, aunque no viene mal recordar que una vez simbolizaba la vida más allá de lo material.